英国护工津贴制度弊病曝光：系统缺陷致护工被‘犯罪化’，甚至有人考虑自杀！

英国消息：

在Liz Sayce长达146页的政府护理补贴制度批评报告中，最令人震惊的段落之一直击人心。报告中描述了一些人因感到”不堪重负”、羞耻和被定罪而考虑自杀。

一位护理员甚至调查了如果自己去世，罚款是否会被取消，结果发现政府仍会向其家人追讨。

这份为期一年的独立调查由《卫报》的一项调查引发，残酷地详细描述了那些无私放弃自己的生活去照顾亲人的人们——每年为国家节省约1840亿英镑——如何被一项充满”系统性缺陷”的政策和一种认为”过失是常态”的文化所定罪。

对此，工作和养老金部（DWP）承诺审查十年来的护理补贴超额支付情况。然而，既没有正式道歉，也没有赔偿承诺。以下是Sayce报告中的关键要点。

对护理员的毁灭性影响

在过去18个月与《卫报》的访谈中，无薪护理员描述了DWP如何使他们感觉像罪犯一样，被迫为错误承担责任——正如Sayce报告明确指出，这不是他们的过错。

近一百万每周领取83.30英镑护理补贴的人中，近四分之三是女性。申请人中贫困者比例过高，40%的人在照顾亲人的同时还在与自己的身心健康问题作斗争。换言之，他们非常脆弱。

一位护理员告诉调查团队，在被要求向DWP退还款项后，”我体重下降，睡不着觉”；另一位没有告诉自己的家人。”我感到震惊和羞耻，”他们说。另一位感觉政府”在他们已经倒下时还在踢他们”。

这对护理员及其照顾对象的健康产生了直接影响。一些人感到被逼到崩溃边缘，以致地方政府不得不接管护理工作，国家为此付出了代价。

Sayce说，这损害了家庭关系，她引用了一位护理员的话，称他们的母亲”开始感到自己是负担”。她补充说，被照顾者”直到临终前仍感到这种忧虑的重担”。

为达到内部目标而残酷设计的’福利陷阱’

护理补贴的一个方面效率惊人。官员们能够获取近乎实时的警报——称为核实收入和养老金（VEP）警报服务——每当护理员超出每周收入限额时就会发出警报。

在一个有效的系统中，这些问题会迅速得到调查，护理员会收到通知，违规行为会被制止。但在DWP内部，官员们计算出他们只需要调查这些警报的一半就可以达到防止欺诈的内部目标。因此，不采取行动的决定是故意的，而非政策缺陷。

实际上，这意味着2018年至2024年间，230,400名收入超过每周限额的无薪护理员——因此有可能在不知情的情况下积累巨额债务——直到数月或数年后才得到通知。一位护理员在VEP数据库中长达五年而没有采取任何行动。

DWP最有实权的公务员Peter Schofield在2019年告诉议员们，该部门正在解决这些超额支付的问题。然而，直到最近，仍然只有一半的警报被检查。

护理补贴最令人震惊的一个方面是残酷的”悬崖效应”，即那些超出每周收入限额哪怕仅仅1便士的人，都必须退还整周福利。这意味着如果某人每周超出阈值1便士，一年下来必须偿还的不是52便士，而是4,331.60英镑，外加50英镑的民事罚款。

Sayce明确表示，部长们应紧急”消除或减轻”悬崖效应的影响。DWP正在考虑如何做到这一点，但警告任何政策调整都需要时间。

无薪护理员如何被默认视为罪犯

该审查展示了无薪护理员如何被DWP”不成比例”地视为在有罪推定之前即有罪。”与其在实际发现过失时受到惩罚，这种方法默认过失存在，”Sayce发现。

相比之下，Sayce发现绝大多数超额支付是官方错误的结果，而不是”故意违规”。这与六年前议员们的一份报告相呼应，该报告得出结论，无薪护理员大多因”诚实的错误”而受到处罚。

报告揭示了护理补贴申请人比其他任何福利（包括全民信贷）的受助者受到更多50英镑民事罚款的情况，尽管无薪护理员的数量是领取该福利人数的八分之一。

在截至2024年的六年中，总计852名无薪护理员被DWP转介刑事起诉，另有1510人被处以最高5000英镑的罚款（他们必须在超额支付之外支付）。Sayce表示，除了最严重的故意违规行为外，这些处罚应当终止。

过时且脱节：一个失败的系统被揭露

护理补贴首次在1976年推出，是时间遗忘的福利。Sayce说，这是”一种过时的福利，越来越不适合其目的”——与零工时工作、不规则工作模式的时代不相容，与数百万人为老龄化且由于医学进步寿命延长的人口提供无薪护理的时代格格不入。

再加上DWP处理护理员收入的”不一致且不明确”的方式，以及一个脱节的部门使用的”过时”技术，就有了护理员所说的”福利陷阱”。

甚至DWP官员似乎也不清楚规则；当一位公务员被护理员询问是否允许私人养老金缴款作为费用时，据报道他们回答说：”有时允许，有时不允许。要看具体情况。”

DWP将因此改变什么——以及不会改变什么

在其对Sayce报告的37页回应中，DWP承诺审查涉及约185,000名无薪护理员的决策，时间跨度从十年前至2025年。然而，这些仅限于如果政府评估他们的平均收入，可能不会受到惩罚的情况。

Schofield仍然领导着该部门，表示正在”考虑更长期的改革”以使护理补贴现代化——包括用一个更公平的、与护理员收入挂钩的系统取代惩罚性的”悬崖效应”。

工作和养老金大臣Pat McFadden表示DWP已经接受了Sayce40条建议中的绝大多数。他补充说：”我们从上届政府继承了这个烂摊子，但我们听取了护理员的意见，委托进行了独立审查，现在正在为受影响的人做出补救。重建信任不是靠空话——而是靠行动、责任和确保我们的支持最需要的人。”