英国铁路奇葩操作, 纳税人每天为”幽灵列车”买单

英国消息：对于往返曼彻斯特和伦敦之间的铁路出行，好消息是早班列车将继续在两小时内连接这两座城市。然而，坏消息来了：乘客将无法再乘坐这趟列车。

作为12月中旬即将生效的新时刻表调整的一部分，铁路监管机构取消了英国最快、最赚钱的城际列车服务之一——由Avanti西海岸运营的上午7点从曼彻斯特皮卡迪利开往伦敦尤斯顿的列车。令乘客和运营商感到更加沮丧的是，这趟列车将继续在每周一至周五上午7点运行：车上仍有工作人员，速度依然很快，但将空载行驶。

根据复杂的铁路调度安排，列车和工作人员仍需从曼彻斯特出发，因为他们将在12月新时刻表中执行尤斯顿的后续服务。这种奇怪的局面预计将持续五个月甚至更长时间，直到明年5月下一次时刻表调整，这意味着这趟列车可能会空载运行超过100次。此举让铁路业内人士对铁路和公路办公室（ORR）的决定感到愤怒。

来自北部的商务旅客可能会对这趟特快列车的取消感到遗憾，因为它在大曼彻斯特的斯托克波特站后直达伦敦，并在上午9点前抵达首都，时间非常合适。收入征收方对此更是惋惜：目前高峰时段单程票价为193英镑，头等舱票价高达290英镑。

铁路行业专家和作家Tony Miles表示：“列车仍会停在站台上——人们可以看到它、触摸它、看着它离开。但他们无法上车。纳税人将每周五天为空载列车买单。”

这趟列车服务始于2008年，当时由维珍火车公司在西海岸干线运营城际列车，但在疫情期间以及Avanti随后的困境中被暂停，直至2024年Avanti恢复完整时刻表后才重新运营。作为唯一一趟在1小时59分钟内完成旅程的服务，它长期以来一直是主要的营销资产，使运营商能够宣传“伦敦与北部城市之间不到两小时”的列车服务。

英国铁路网公司和Avanti都支持继续运营这趟列车，认为它“无论如何都会占用线路运力”。一位行业资深人士表示：“人们为乘坐这趟列车支付了高昂的费用。如果我们曾需要为铁路的统筹管理寻找理由，这就是最好的例子。”

这趟列车的取消是因为监管机构试图确保12月15日新时刻表的整体可靠性。新的时间表主要影响英国另一条主要铁路干线——东海岸干线，但行业对任何潜在的干扰保持警惕，因为上一次可比的改革——2018年5月时刻表灾难曾引发了大规模取消和延误。

ORR表示，随着由First Group旗下Lumo运营的通往苏格兰斯特林的新开放列车服务即将开通，这趟列车在新时刻表中已不再可行。与Avanti合同不同，票务收入将流向私人运营商，而非交通部。

Avanti发言人证实，其最快的列车仍将配备工作人员，但不会有乘客。他们表示：“我们对ORR的决定感到失望，他们不同意授予我们从12月开始运营四趟工作日服务的权利，包括早上7点从曼彻斯特开往伦敦的快车，同时要求目前从霍利黑德开往伦敦的周日列车终止于克鲁。这显然会影响到已经使用这些服务的乘客。”

ORR表示：“我们对曼彻斯特-伦敦服务的决定基于英国铁路网公司提供的充分证据，即在西海岸干线增加服务将对运营表现产生不利影响。我们发现这项服务将在一个关键的‘缓冲路径’中运行。如果Avanti将列车作为空载车运行，它可以比预订的客运服务更灵活地延迟或改道。这有助于在中断期间进行绩效管理和服务恢复。”

ORR表示，在新时刻表下，Avanti将整体增加西北地区的服务，同时拒绝了其他开放运营公司在该线路上的申请。现在，连接曼彻斯特和伦敦的最快列车需要约2小时15分钟，那些希望上午9点前抵达首都的乘客需乘坐早上6点29分的列车。

北方商业领袖对这一决定表示强烈不满。北方动力伙伴关系首席执行官Henri Murison表示，ORR支持开放运营是“剥夺曼彻斯特商界人士使用重要高峰时段快速服务的权利”，并且牺牲了收入，他补充道：“英国铁路未来的财务状况正因监管机构无视纳税人利益而受到损害，而纳税人将为这一以竞争为名的糟糕决策买单。”